Die Bedeutung der lebenswichtigen ersten Mahlzeit des Kalbes direkt nach der Geburt kann man nicht genügend hervorheben. Denn es ist nicht nur zu bedenken, dass das Kalb seine erste Immunität ausschließlich der Biestmilch verdankt – auch in der Natur ist das Erste, was das Kalb macht, sobald es stehen kann, nach dem Euter zu suchen und dann die Biestmilch zu trinken.

Neben diesem natürlichen Aspekt sollten Sie außerdem beachten, dass es zukünftig immer weniger Arzneimittel (insbesondere Antibiotika) geben wird, die in der Landwirtschaft zum Einsatz kommen können. Daher ist der Grundsatz „Vorbeugen ist besser als Heilen“ nicht nur eine ethisch richtige Einstellung, sondern eine notwendige Reaktion auf eingeschränkte Behandlungsmöglichkeiten von Kälberkrankheiten in der nahen Zukunft. Eine optimale Immunität der Kälber fördert ihre Gesundheit und macht sie widerstandsfähig gegenüber Erregern, mit denen sie zwangläufig in Kontakt kommen werden. Über die richtige Art der Kolostrumversorgung und die Entwicklung der Immunität des Kalbes ist viel geschrieben und gesagt worden. Dem ist nicht viel hinzuzufügen! Nur ein Bespiel: Godden et al 2019 : Colostrum Management for Dairy Calves.

Die richtige Versorgung mit Kolostrum ist die Basis für alle weiteren Bausteine des NativeCalfConcept. Daher möchten wir die wichtigsten Punkte des Kolostrummanagements hier zusammenfassen:

1.1. Beste Qualität: 50 g IgG/Liter

1.1.1. Gehalt an Immunglobulinen

Der Gehalt an Immunglobulinen im Kolostrum sollte kontrolliert (mit dem Brix-Refraktometer) und dokumentiert werden. Bei einem IgG-Gehalt von 50 g/l (entspricht Brix > 22 %) kann das Kolostrum als Erstmahlzeit verwendet werden. Ist die Qualität niedriger, sollte man auf bessere Biestmilch aus einem angelegten Vorrat ausweichen oder sicherstellen, dass tatsächlich mindestens 4 Liter aufgenommen werden (siehe 1.2.).

Transitmilch, die Milch vom zweiten Gemelk bis zur ersten Lieferung an die Molkerei, enthält weiterhin wertvolle Inhaltstoffe wie Antikörper und andere wichtige bioaktive Stoffe, die eine positive lokale Wirkung im Darm haben und die Entwicklung der Darmzotten und das Mikrobiom im Darm fördern. Sie sollte so lange wie möglich gefüttert werden, um mit ihren wertvollen Inhaltsstoffen weiterhin eine gesunde Besiedlung der Darmflora zu fördern.

Anschließend sollte bevorzugt Vollmilch gefüttert werden. Vollmilch ist optimal auf die Verdauungsenzyme junger Kälber angepasst. Denn junge Kälber können ausschließlich hochwertiges Kasein und Milchzucker verdauen. Das Enzymspektrum im Labmagen erlaubt bis zum Alter von 4 bis 5 Wochen noch keine Verdauung pflanzlicher Eiweiße und Kohlenhydrate.

Wie oben besprochen, benötigen die Kälber in den ersten 4 bis 5 Lebenswochen Kasein und Milchzucker für eine optimale Ernährung. Soll in der Anfangsphase Milchaustauscher gefüttert werden, weil keine Vollmilch eingesetzt werden kann, muss hier auf beste Qualität und höchste Verdaulichkeit für junge Kälber geachtet werden. Nicht alle MAT erfüllen diese Bedingungen. Daher sollten die Inhaltstoffe bei der Auswahl der MAT genau geprüft werden. Gegebenenfalls sollten Sie bei Ihrem MAT-Lieferanten auch weitere Informationen einholen, zum Beispiel zum folgenden Punkt:

Wenn, wie oben beschrieben, verschiedene Futtermittel zum Einsatz kommen (Vollmilch und MAT), müssen Übergänge von einem Futter zum nächsten möglichst fließend vonstattengehen.

Das Verdauungssystem benötigt oft eine Anpassungszeit von 5 bis 10 Tagen an neue Futtermittel. Wenn also von Vollmilch auf MAT umgestellt wird, sollte das langsam geschehen.

Das ist mit dem MilchTaxi schwierig. Hier wird in der Regel eine Mischung mit der gleichen Zusammensetzung für alle Kälber gemacht. Langsame Übergänge für die Kälber sind so nicht gut möglich.

Mit dem Tränkeautomaten CalfExpert sind diese Übergänge allerdings sehr einfach möglich. Hier werden entsprechende Anpassungen in der Futterkurve gemacht. Täglich verändert sich das Mischverhältnis beider Futtermittel.

Das ist übrigens auch bei der Fütterung von zwei verschiedenen Milchaustauschern möglich. Ein hochwertiger Milchaustauscher für die jungen Kälber und ein MAT, der an die Bedürfnisse der Absetzkälber angepasst ist.

Milchtränke sollte ausnahmslos über Nuckeltränke erfolgen, um das natürliche Saugbedürfnis zu befriedigen. Die Eimertränke ohne Nuckel passt nicht zur Physiologie der Kälber und kann im schlimmsten Fall dazu führen, dass Milch in den Pansen gelangt.

Große Tränkemengen von mindestens 10 bis 12 l Milch am Tag fördern das Wachstum der Kälber. Das hat langfristig positive Auswirkungen auf die spätere Entwicklung der Färse bis hin zur Milchleistung der laktierenden Milchkuh. Diese Erkenntnisse wurden in vielen internationalen Untersuchungen nachgewiesen und werden in der Praxis vielfach bestätigt.

Der Verdauungstrakt der Kälber/Färsen ist erst mit 4 bis 6 Monaten voll ausgereift. Erst mit diesem Alter entsprechen die Größenverhältnisse der verschiedenen Rindermägen denen ausgewachsener Kühe. Das bedeutet im Umkehrschluss, dass die Kälber erst mit diesem Alter Rau- und Kraftfutter ähnlich gut verdauen können wie ausgewachsene Kühe. Das könnte aber auch bedeuten, dass die Kälber für eine ungehinderte Entwicklung bis zu diesem Alter mit Milch versorgt werden müssten. Zumindest zu einem bestimmten Teil.

Traditionell werden Kälber mit 8 bis 10 Wochen von der Milch abgetränkt. In einigen Ländern findet der Milchentzug sogar schon früher statt. Allerdings gilt es zu bedenken, dass die Kälber erst mit 4 bis 5 Wochen beginnen, Enzyme zu entwickeln, die pflanzliche Eiweiße und Kohlenhydrate aufschließen können. Wie oben beschrieben, dauert es dann noch viele weitere Wochen, bis das junge Rind in der Natur völlig unabhängig von der Milchfütterung ist. Wird das Kalb schon mit 8 bis 10 Wochen von der Milch entwöhnt, ist das Verdauungssystem oft überfordert und es kommt zum sogenannten Absetzknick, in dem das Kalb für 1 bis 2 Wochen nicht mehr wächst oder sogar Gewicht verliert. Das zeigt, dass das Kalb in diesem Alter den Energieverlust aus der Milch noch nicht vollständig mit pflanzlichen Futtermitteln ersetzen kann. Dramatisch wird es für das Kalb zudem, wenn das Absetzen sehr abrupt stattfindet, indem ihm zum Beispiel einfach eine volle Mahlzeit weggenommen wird.

Ein weiterer Effekt, den neueste Untersuchungen zeigen, ist eine latente Azidose, die die Kälber durchmachen können: Durch den Entzug der Milch verspürt das Kalb Hunger und nimmt in der Regel schnell höhere Kraftfuttermengen auf (was ja durchaus das Ziel dieser Maßnahme ist). Im Pansen entstehen beim Abbau von Stärke, Zucker und Kohlenhydraten eine hohe Menge an kurzkettigen Fettsäuren, die unter Umständen vom Pansen nicht abgepuffert werden können. Das kann zur Pansenazidose führen. Gelangen die Fettsäuren auch in den Darm, kann es zu einer Dickdarmazidose kommen. (Neubauer et al 2020: Starch-Rich Diet Induced Rumen Acidosis and Hindgut Dysbiosis in Dairy Cows of Different Lactations)

In den meisten Fällen geschieht das allerdings unentdeckt und die Kälber leiden unter einer subklinischen Azidose. Darmentzündungen und andere Schädigungen können die Folge sein.

Das bedeutet dennoch nicht, dass wir tatsächlich bis zu 6 Monate Milch füttern müssen. Unter den richtigen Voraussetzungen können Kälber auch früher komplett von der Milch abgesetzt sein. Wir empfehlen daher, mit ca. 5 bis 6 Wochen zu beginnen, die Milchmengen langsam zu reduzieren. Die Absetzphase kann dann durchaus weitere 6 bis 7 Wochen betragen. So gewöhnen sich die Kälber langsam an die Aufnahme von Trockenfutter und erhalten gleichzeitig noch eine gewisse Zeit die hochverdauliche Milch.

Worauf man sonst noch bei der Planung der passenden Futterkurve achten sollte, können Sie in diesem Blogartikel lesen.

8.1. Kraftfutteraufnahme: Die Gefahr einer zu frühen und zu schnellen Kraftfutteraufnahme haben wir bereits im letzten Punkt besprochen. Denn schließlich ist es das Ziel eines jeden Rinderhalters und einer jeden Rinderhalterin, gesunde Wiederkäuer heranzuziehen. Daher ist es wichtig, den Kälbern besonders in der Absetzphase das richtige Trockenfutter anzubieten. Dabei gilt es, den Kälbern leicht verdauliche Futterkomponenten anzubieten, die gleichzeitig aber auch nicht zu der beschriebenen Azidose führen. So sind zum Beispiel Energielieferanten wie Mais und Hafer in der Kälberfütterung deutlich besser geeignet als sehr schnell verfügbare Weizenstärke.

In unserer Blogserie mit drei Artikeln gehen wir besonders darauf ein, worauf es bei der Kraftfutterfütterung ankommt. Hier geht es zur ersten Folge.

In der Natur separieren sich die Mutter und das neugeborene Kalb nach der Geburt einige Tage von der Herde. Das schützt das junge Kalb und stärkt seine Bindung an die Mutter. Später in der Herde kann man auch wieder eine Trennung beobachten. Dieses Mal sind es die Kälber, die sich in Gruppen Gleichaltriger von der Kuhherde trennen und gemeinsam die Welt erkunden.

Beide Beobachtungen geben gute Hinweise, wie eine stressfreie Gruppenhaltung von Kälbern in modernen Milchviehbetrieben funktionieren kann.

1. Wenn die Trennung von Kuh und Kalb nach der Geburt betrieblich gegeben ist, ist es sinnvoll dem Kalb ein anderes Tier zur Seite zu stellen, mit dem es interagieren und eine soziale Bindung aufbauen kann. In diesem Fall ist ein Trennungsschmerz beim Kalb nach der Geburt oft gar nicht zu erkennen. Hier eignen sich Kleingruppen von 2 bis 3 Kälbern. Bei der Mutter ist der Trennungsschmerz höher. Doch wenn die Trennung erst nach einem oder zwei Tagen geschieht, ist er wesentlich ausgeprägter, weil sich bereits eine stärkere Bindung entwickelt hat.
2. In der Gruppe müssen die Kälber genügend Platz zum Toben und Anreize zur Beschäftigung vorfinden. Dabei ist es erforderlich, dass die Kälber geschützte Bereiche zum Liegen, Schlafen und Ruhen, ungestörte Plätze zum Fressen und viel Freiraum für ungehinderte Bewegung haben. Dabei sollte der Altersunterschied nicht zu groß sein. Maximal 2 Wochen Altersunterschied sind ideal. Das bedeutet, dass die Gruppen entsprechend der Betriebsgröße nicht besonders groß sind. Das Platzangebot für die Kälber sollte zwischen 2,5 und 4 m² pro Kalb betragen.

Doch die Haltung in TwinHutches oder auch Kleingruppen bis zu 5 Kälbern zeigt einige Schwachpunkte, da sie in der Regel auf Eimertränke basiert. Wenn man alle oben genannten Punkte zur natürlichen Tränke mit schonendem Futterwechsel und vielen kleinen Portionen berücksichtigen will, kommt man am Einsatz eines Tränkeautomaten kaum vorbei.

Bisher ist es Praxis, die Kälber erst nach 2 bis 3 Wochen an den Automaten heranzuführen. Zu diesem Zeitpunkt werden sie aus der Einzel- oder Twin-Hütte in die größere Gruppe gebracht. Doch damit ist viel zusätzliche Arbeit verbunden, weil die Kälber an zwei verschiedenen Trinksystemen angelernt werden müssen (erst (Nuckel-)Eimer, dann Tränkestation).

Die Orientierung an den echten, natürlichen Bedürfnissen der Kälber in Sachen Ernährung und sozialer Interaktion mit anderen Kälbern in einer artgerechten Gruppenhaltung bietet maximal mögliches Tierwohl im konventionell wirtschaftenden Milchviehbetrieb.

Auch die ökonomischen Vorteile für den Betrieb liegen auf der Hand. Denn trotz der erhöhten Kosten durch intensivere und längere Fütterung der Kälber sind später geringere Kosten (durch bessere Gesundheit, bessere Fruchtbarkeit und erhöhte Langlebigkeit) und höhere Erträge (durch höhere Milchleistung bis in die 2. Laktation) die Folge.

Also ein Win-Win für die Landwirtin/den Landwirt und das Tier!

Im Folgenden möchten wir der Vollständigkeit halber noch auf die wichtigsten Punkte vor der Geburt eingehen – denn die Gesundheit des Kalbes hängt auch von der Gesundheit der Mutterkuh sowie einem guten Geburtsmanagement ab.

A) Stressfreies Trockenstehermanagement, damit sich der Fötus bestmöglich entwickelt

Das Leben des Kalbes beginnt nicht erst mit der Geburt, sonders bereits mit der Befruchtung der Eizelle. Auch wenn der Fötus im Mutterleib optimal geschützt ist, kann die Haltung und Ernährung der Mutterkuh große Einflüsse auf die Entwicklung des Kalbes vor und nach der Geburt (prä- und postnatal) haben.

1. Einflüsse der Fütterung auf die Entwicklung des Fötus: In der Trockensteherphase hat sich eine zweiphasige Fütterung der Kühe bewährt. 6 bis 8 Wochen vor der Kalbung wird eine energiearme Ration gefüttert, um eine Verfettung der Kühe zu vermeiden und damit verbundene Geburtsprobleme für das Kalb und Stoffwechselprobleme für die Kuh zu vermeiden. In den letzten drei Wochen wächst der Fötus sehr stark. Entsprechend muss sich die Fütterung der Kühe verändern. Hier sollten die Kühe langsam wieder an die Laktationsration herangeführt werden.
2. Einflüsse von Stress auf die Entwicklung des Fötus: Untersuchungen von B. Dado-Sehn et al 2022 und Laporta et al 2017 zeigen, dass sich Kälber, deren Mütter in der Hochträchtigkeit unter Hitzestress litten, schlechter entwickeln. Schlechtere Immunität und geringes Wachstum können die Folge sein. Daher ist es wichtig, auch die Trockensteher im Sommer vor Hitze zu schützen.
3. Einflüsse auf die Kolostrumqualität: Der Einfluss der Fütterung trockenstehender Kühe auf die Kolostrumqualität ist nicht klar belegt. Fest steht, dass ein hoher Milcheinschuss direkt nach der Geburt zu einer Verdünnung der Biestmilch führt. Biestmilchmengen von mehr als 10 l im Erstgemelk haben oft eine zu geringe IgG-Konzentration.

Positive Einflüsse auf die Qualität soll eine ausreichende Beta-Carotinversorgung haben. Impfungen der Kuh, zum Beispiel mit RotaCorona, erhöhen zwar nicht den Anteil der Antikörper, sorgen aber für eine spezifische Anpassung der Globuline an diese Erreger.

Auch Stress in der Trockensteherphase beeinflusst die Qualität des Erstkolostrums negativ.

B) Geburtsmanagement

Die Geburt des Kalbes stellt das Management auf dem Milchviehbetrieb vor große Herausforderungen. Sie lässt sich nicht in den Arbeitsalltag einplanen. Und sowohl Dauer als auch Ablauf der Geburt sind völlig unkalkulierbar.

Eigentlich sollten die Kühe allein kalben und in den allermeisten Fällen ist das auch möglich. Doch manchmal ist Geburtshilfe notwendig und dann helfen klar definierte und geübte Abläufe. Über das optimale Management während der Geburt des Kalbes gibt es viele sehr gute Anweisungen, SOPs oder Videos im Internet. Als Beispiel im deutschsprachigen Raum kann zum Beispiel die sehr anschauliche Broschüre von Dr. Katharina Traulsen und Dr. Marion Tischer in Zusammenarbeit mit Boehringer Igelheim erwähnt werden. Auch der sehr ausführliche Videokurs zum Geburtsmanagement der „Initiative Tierwohl“ sei dem Leser ans Herz gelegt.

Für den englischsprachigen Raum sind beispielsweise die Informationen von Charles T. Estill „The calving process“ sehr detailgetreu aufbereitet.

Daher wollen wir an dieser Stelle nicht vertiefend darauf eingehen und überlassen dieses Feld anderen Experten.