Die Literatur sagt, dass für neugeborene Kälber eine Umgebungstemperatur von 10–25 °C optimal ist. Man spricht von „thermoneutraler Zone“. Das ist eine Umgebungstemperatur, in der das Kalb keine zusätzliche Energie benötigt, um Kälte oder Hitze zu kompensieren. Doch bereits im Alter von vier Wochen sinkt dieser Wert auf 0 °C bis 20 °C. Das bedeutet, dass junge Kälber kühlere Temperaturen durchaus gut tolerieren.

Doch ab wann sind warme Temperaturen im Sommer stressig für die Kälber?

Einen weiteren wichtigen Aspekt nenne ich gern den Den-Hund-nur-ganz-kurz-im-Auto-lassen-Effekt! Jeden Sommer hört man wieder Geschichten von Menschen, die Ihren Hund nur mal ganz kurz im Auto lassen, um schnell zum Bäcker zu gehen. Das Auto heizt sich innerhalb von wenigen Minuten auf und das Tier hat keine Chance, dieser Situation zu entgehen, denn es ist gefangen.

Das kann Ihnen nicht passieren? Nun, wie sieht es bei Ihren Kälbern in den Einzeliglus aus?

Wenn die Hütten in der prallen Sonne stehen, haben die Kälber keine Chance auf einen kühlen Platz. Denn draußen im Auslauf ist es bei direkter Sonneneinstrahlung noch heißer als in der aufgewärmten Hütte. Also bleiben die Kälber drinnen und ertragen die Wärme.

Für das Kalb sind letztlich nicht etwa die Tageshöchsttemperaturen, die der Wetterbericht meldet, relevant, sondern die die Temperaturen, die im Aufenthaltsbereich des Kalbes herrschen. Die sind oft durch Hitzestau deutlich höher.

Und um auf den Temperatur-Humidity-Index (THI) zurückzukommen: Wer hat schon neben dem Thermometer auch ein Hygrometer im Stall, um die Luftfeuchtigkeit zu messen?

Also ist die Situation bei Ihnen im Kälberstall nicht viel anders als bei dem Hund, der gerade von einem beherzten Rentnerehepaar durch einen Steinschlag in die Seitenscheibe des Autos befreit wird.

Was ist also zu beachten, wenn die Temperaturen im Sommer steigen? Folgende 12 Punkte können Sie als Leitfaden zu weniger Hitzestress im Kälberstall nutzen.

Oft wird empfohlen Kälberhütten einzusetzen, die sich nicht zu stark aufheizen. Die Unterschiede der verschiedenen Hütten sind tatsächlich enorm. Daher sollte schon beim Kauf der Hütten darauf geachtet werden, dass das Material keine Sonnenstrahlen durchlässt. Zusätzlich sollten die Hütten und Iglus ein Lüftungssystem haben, das Frischluftaustausch zulässt.

Auch ohne einen Regenschauer kann die Einstreu im Kälberstall feucht sein und sorgt dort für steigende Luftfeuchtigkeit. Kritisch sind oft die Tage nach einer Hitzeperiode. Warme Luft kann mehr Wasser binden als kalte Luft. Wenn die Luft sich also abkühlt, kann es zur Kondensation kommen, die ebenfalls die Luftfeuchtigkeit im Kälberbereich erhöht.

Daher sollte immer für trockene Einstreu gesorgt werden. Einige Berater empfehlen sogar das Einstreumaterial zu wechseln. Natürlich wäre Sand, wie es z.B. in den USA üblich ist, bei Hitze eine gute Alternative (wenn der Auslauf überdacht ist!). Doch die Handhabung und Entsorgung könnte auf den meisten Betrieben ein Problem sein.

Im Winter ist längeres Stroh als Einstreu vorteilhaft für den Nestbau und die Isolierung der Kälber. Doch im Sommer könnte gehäckseltes Stroh oder Sägespäne dafür sorgen, dass die Kälber animiert werden, eher AUF dem Stroh als IM Stroh zu liegen. Dann können sie ihre Körperwärme besser abgeben.

Was sich bei Kühen bewährt hat, ist bei Kälbern nicht immer unbedingt die beste Option. Natürlich kann eine gut geplante Lüftung die Temperatur im Stall merklich reduzieren und so den Hitzestress für die Kälber verringern. Doch auch im Sommer muss darauf geachtet werden, dass es nicht zu Zugluft kommt.

Die Kühlung mittels Sprühnebel, wie sie bei Kühen erfolgreich eingesetzt wird, sollte im Kälberstall nicht zum Einsatz kommen, weil die Einstreu feucht werden kann.

Auch wenn Kälber adlibitum Milch trinken, haben sie trotzdem einen zusätzlichen Wasserbedarf. Bereits bei normalen Temperaturen wirkt sich zusätzlich angebotenes Wasser sehr positiv auf die Entwicklung der Pansenflora aus.

Doch im Sommer brauchen die Kälber mehr Wasser, um den Feuchtigkeitsverlust durch das Schwitzen auszugleichen. Achten Sie also immer darauf, dass die Kälber täglich frisches, kühles Wasser zur Verfügung haben. Das bedeutet, dass das Wasser in den Eimern bei Einzelbuchten täglich (besser zweimal täglich) gewechselt wird.

Die Sauberkeit von Wassereimer und Tränkebecken in Gruppenbuchten sollte regelmäßig überprüft werden. Nicht nur Algenbildung kann ein Problem werden. Da sich Bakterien im lauwarmen Wasser schnell vermehren, steigt die Gefahr, dass sich die Kälber über das Trinkwasser infizieren. Besonders bei Gruppentränken, aus denen viele Kälber trinken, kann das ein Problem sein.

Einige Berater empfehlen, den Kälbern Elektrolyte über das Trinkwasser zu verabreichen. Das ist aber leichter gesagt als getan. Mit dem MilchTaxi könnte man tatsächlich Wasser mit Elektrolytzusätzen vermischen und nach der Milchtränke in die Wassereimer der Einzelboxen füllen. Diese Maßnahme würde ich auch empfehlen, wenn die Kälber restriktiv getränkt werden (d.h. max. 8 l pro Tag) oder wenn Vollmilch zum Einsatz kommt, die nicht mit Aufwerter ergänzt wird.

Wenn allerdings adlibitum gefüttert wird, bekommen die Kälber i.d.R. mehr Nährstoffe als sie benötigen. Allerdings ist darauf zu achten, dass die Futteraufnahme im Sommer nicht abfällt. Dazu mehr unter den folgenden Punkten.

Wenn die Kälber, wie oben beschrieben, Energie aufwenden müssen, um mit dem Hitzestress umzugehen, muss ihnen auch mehr Energie angeboten werden, um weiterhin ausreichend hohe Zunahmen zu generieren. Allerdings nimmt die Futteraufnahme an heißen Tagen ab, was die Sache nicht einfacher macht.

Im Sommer ist besonders die Ad-libitum-Fütterung eine Herausforderung, denn die Milch steht dan ganzen Tag bei warmen Temperaturen im Eimer. Keime finden hier einen idealen Nährboden und die Milch kann u.U. sauer werden. Eine kontrollierte Ansäuerung auf einen pH-Wert von 5,5 hilft bereits ein wenig. Bei der Vollmilchtränke hat es sich bewährt die Milch zu pasteurisieren. Wenn sie anschließend auf pH 5,5 angesäuert wird, bleibt sie stabil, selbst wenn sie 12 Stunden bei mehr als 25 °C im Eimer steht.

Spezielle Kälber-TMR oder Müsli zeichnen sich durch eine hohe Verdaulichkeit aus. Allerdings sind die Nährstoffe auch für Schädlinge sehr bekömmlich. Besonders wenn das Futter feucht wird, verdirbt es im Sommer leicht. Daher sollte es täglich vorgelegt werden oder durch Kraftfutterspender dosiert werden, so dass die Kälber immer frisches Futter zur Verfügung haben.

Die Kälber reduzieren die Kraftfutteraufnahme oft vor einem Rückgang der Tränkeaufnahme. Daher scheint es sinnvoll die Abtränkphase in den wenigen heißen Wochen des Jahres etwas zu verzögern. Ansonsten kommt zum Hitzestress auch noch ein Energiedefizit hinzu, weil die Milch schneller entzogen wird, als das Kalb zusätzliches Kraftfutter aufnehmen kann.

Wenn die Kälber bei Hitze nicht gern trinken, sollte man überlegen die Fütterungszeiten noch früher in den Morgen oder später in den Abend zu legen.

Das ist mit guter Personalplanung durchaus möglich. Vielleicht könnte folgender Futterplan eine Lösung sein:

Ähnlich wie die Verlegung der oben beschriebenen Futterzeiten, ist es sinnvoll alle anderen Arbeiten mit den Tieren auch in die Morgenstunden zu verlegen. Das bedeutet, dass Arbeiten wie Umstallen, Ausmisten und Einstreuen, Gesundheitskontrolle oder auch Enthornen in den kühleren Zeiten erfolgen sollten.

Das ist nicht nur für die Kälber, sondern auch für die Mitarbeiter angenehmer. Insofern ist es angebracht, über einen „südeuropäischen Arbeitstag“ nachzudenken, indem die hauptsächliche Arbeit vor der Mittagspause erledigt ist und am Nachmittag viel Zeit für eine „Siesta“ eingeplant wird.

Nicht nur die Hitze stresst die Kälber, sondern auch ein intensiver Fliegenbefall. Denn Fliegen lieben Wärme und sie lieben den Kot der Kälber, der leichtverdauliche Nährstoffe aus der Milchtränke enthält. Dabei sind Fliegen nicht nur ein hygienisches Problem, sondern sie belasten die Tiere auch durch ihr direktes Anfliegen, Ansitzen und sogar Beißen. Da die Fliegenpopulation besonders in den heißen Sommertagen ansteigt, kommt zum Hitzestress auch diese Belastung der Kälber hinzu.

Regelmäßiges Ausmisten alle zwei Wochen UND die Entfernung des Mistes weit weg vom Kälberstall, können zur Reduzierung der Fliegenpopulation beitragen. Ist die Belastung trotzdem zu hoch, sollten weitere Maßnahmen zur Fliegenbekämpfung dringend umgesetzt werden.

Auch im Hinblick auf die Fliegenbelastung ist die Hygiene der Milchfütterung wichtig. Milch in Eimern ohne Abdeckung, vergossene Milch auf dem Boden (durch umgeworfene Eimer) oder unverschlossene MAT Säcke ziehen Fliegen magisch an.

Auch der Bereich rund um die Tränkestation eines Tränkeautomaten ist ideal für Fliegen: Hier ist es feucht und es gibt immer ein paar Milchreste, und seien es auch nur ein paar Tropfen. Neben der beliebten Nuckelspülung empfehlen wir daher auch zwei Mal täglich die HygieneStation und die Speichelwanne mit einem Wasserschlauch zu reinigen.

Aber die Hitze ist nicht nur belastend, sondern sie erlaubt es Ihnen auch, leerstehende Kälberhütten nach gründlicher Reinigung direkt in der Sonne desinfizieren zu lassen. Auch die Bodenoberfläche, auf der die Hütten stehen, ist nach wenigen Tagen in der Sonne desinfiziert. Allerdings nur, wenn sie, wie die Hütten, vorher gründlich gereinigt wurde.